Referencia: WIRED UK
En 2018, TomFinn llevó a su padre, Nigel, a una cita de fisioterapia. Nigel padecía demencia vascular, que puede presentarse con síntomas similares a la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico progresivo caracterizado por síntomas motores como temblores, rigidez y problemas de equilibrio. Estaba perdiendo la capacidad de caminar.
El fisioterapeuta le habló a Finn de los marcadores de color, unas líneas de colores colocadas en el suelo que pueden ayudar a los pacientes con Parkinson a superar la dificultad para caminar. Finn no estaba convencido. No veía cómo unas líneas en el suelo ayudarían a su padre. Pero cuando llegaron a casa, colocó unas bandas elásticas de colores en la cocina y observó con asombro cómo su padre caminaba con facilidad de un lado a otro sobre ellas.
La técnica, llamada señalización externa, funciona mediante el uso de indicaciones visuales, auditivas o táctiles (cinta de colores en el suelo, un metrónomo o vibraciones físicas) para activar las vías neuronales que no se ven afectadas por la enfermedad. “Puede ayudar a las personas a centrar su atención y a dar el primer paso para superar el bloqueo”, afirma Claire Bale, directora asociada de investigación en Parkinson’s UK, una organización benéfica de investigación y apoyo en el Reino Unido.
Aunque Finn, que trabajaba en marketing y producción de vídeos en Londres, quedó impresionado por la eficacia de esta sencilla intervención, pensó que era demasiado básica para ser realmente útil. Pero las gafas de realidad aumentada de empresas como Magic Leap acababan de empezar a salir al mercado y se preguntó si podrían proyectar líneas virtuales en el suelo que actuaran como señales. Fundó una empresa emergente, Strolll, para intentar hacer realidad esa visión.
Dos años después, Strolll no tenía personal y alrededor de 50 libras en el banco, según Jorgen Ellis. Ellis, un neozelandés con experiencia en empresas emergentes de muebles, había llegado al Reino Unido en busca de su próxima empresa y quería involucrarse en algo que le apasionara. Su abuelo había vivido con Parkinson durante más de una década y cuando conoció a Finn a través de un contacto mutuo, inmediatamente vio la promesa de la tecnología. Se unió al equipo como director ejecutivo y comenzó tratando de demostrar que la señalización basada en RA era científicamente válida.
Ellis y Finn pronto encontraron un grupo de académicos en la Universidad VU de Ámsterdam, dirigido por Melvyn Roerdink, que estaban trabajando en algo similar. Strolll adquirió su propiedad intelectual y, con Roerdink a bordo como director de innovación, comenzaron a desarrollar y probar la tecnología, ahora llamada Reality DTx.
En lugar de las bandas físicas que usaba Finn, el software de realidad aumentada de Strolll simula líneas de colores en el suelo frente al usuario, y cada línea desaparece a medida que la pasa. Un ensayo clínico (apoyado por Strolll) confirmó que la tecnología de señalización era viable y arrojó resultados prometedores.
También podría ayudar con los ejercicios de rehabilitación en medio de una escasez de fisioterapeutas: el software incluye juegos de realidad aumentada como el juego del topo y el baloncesto, pero diseñados en torno a movimientos funcionales que ayudan a las personas con párkinson. Mark Ross, a quien le diagnosticaron párkinson hace ocho años a la edad de 36 años y ahora es el jefe de marca y estrategia creativa de Strolll, dice que estos juegos pueden ayudar a superar la apatía y la depresión que también son un síntoma de la enfermedad. «Puede que sepas que tienes que hacer ejercicio… pero eso no te va a ayudar a levantarte de la silla», dice. Por eso, el hecho de que esté gamificado hace que hacer los ejercicios sea mucho más atractivo.
El casco Magic Leap que utiliza el software cuesta alrededor de 3.000 libras (3.800 dólares) y Strolll cobra más de 300 libras al mes por sus servicios, pero Ellis sostiene que esto es más rentable que 30 sesiones de media hora de fisioterapia en persona. En última instancia, el objetivo de la empresa es ser el «software de rehabilitación más utilizado en el mundo», dice Ellis. Incluso tienen un cronograma específico en mente: 7 millones de minutos de rehabilitación con el dispositivo Strolll en una semana para la víspera de Año Nuevo de 2029. Para entonces, Ellis espera que Strolll pueda usarse para todo tipo de afecciones neurológicas, desde accidentes cerebrovasculares hasta esclerosis múltiple. Hay, dice, una «oportunidad casi ilimitada».
Xpertus no solo es un robot de servicio, sino que también tiene múltiples aplicaciones en diferentes ámbitos. Según Jorge Tuesta, CEO de Glexco Robotics and Automation, el robot puede interactuar con las personas, y brinda respuestas lógicas y coherentes, lo que le permite ser utilizado en funciones tan variadas como la promoción de productos, la asesoría en trámites o la educación. En el sector educativo, por ejemplo, Xpertus puede actuar como asistente de los docentes y apoyar a los estudiantes en su proceso de aprendizaje.
Una de las características más destacadas de Xpertus es su sistema de navegación autónoma, que le permite reconocer obstáculos y realizar tareas con gran precisión. Este sistema facilita su uso en labores de delivery, ya que es capas de entregar productos y alimentos en restaurantes, o en funciones de vigilancia. Además, Xpertus está diseñado para operar en diferentes condiciones geográficas y climáticas, desde la costa hasta la sierra y la selva, este puede soportar altitudes de hasta 4500 metros sobre el nivel del mar y resistiendo temperaturas extremas que van desde los -20°C hasta los 45°C.
